Squ*w: Colonización y apropiación de los cuerpos de las mujeres indígenas

Escrito por Lindsey Bacigal, Directora de Comunicaciones de Indigenous Climate Action

Orígenes

Squ*w es un término que muchos hemos oído alguna vez: en los medios de comunicación, en disfraces racistas de Halloween o en nombres de lugares. Para muchas mujeres indígenas, también es un término que se ha utilizado para degradarnos. Es una palabra destinada a infundir vergüenza y autodesprecio, describiéndonos como "sucias salvajes" en comparación con las mujeres blancas "puras". Nos despoja de nuestro poder para definirnos a nosotras mismas, en lugar de definirnos como nos ven los hombres blancos. 

La historia de la palabra es difícil de determinar. Hay palabras similares presentes en algunas lenguas indígenas como palabra para designar la vagina o los genitales femeninos, pero los significados de la palabra varían y no está presente en todas las lenguas indígenas de Norteamérica. Su uso en su forma actual se atribuye a la apropiación de las palabras "squá" o "ussqua (esqua)" de la familia lingüística algonquina por parte de ingleses y franceses durante las primeras etapas del colonialismo en la América de principios del siglo XVII. Aunque esta versión secuestrada de la palabra pudo tener originalmente un significado positivo o neutro, como suele ocurrir, los colonos se apropiaron de ella y empezaron a utilizarla como insulto.

Los colonos empezaron a utilizar el término squ*w para referirse a cualquier mujer que trabajara para mantener a su familia. Esta asociación con la pobreza hizo que con el tiempo se utilizara squ*w para referirse a las sirvientas, las esclavas y las mujeres blancas pobres de las zonas rurales, así como un insulto para referirse a las mujeres indígenas o a sus genitales. 

Esta asociación con los genitales femeninos y el estereotipo de que las mujeres indias eran "flojas" llevaron a asociar el squ*w con una prostituta. Debido a su asociación con la feminidad y a la idea imperante de que las mujeres eran inferiores a los hombres, el squ*w también pasó a utilizarse como insulto contra los hombres. Los hombres afeminados, los homosexuales, los considerados "cobardes", los dispuestos a casarse con mujeres de fuera de su raza y los no nativos que se casaban con mujeres indígenas eran calificados de squ*ws. 

Uso continuado

Squ*w sigue utilizándose en la toponimia de muchas zonas de los llamados Estados Unidos. Para colmo de males, estos topónimos suelen utilizar squ*w junto con una parte del cuerpo femenino. En un artículo de 2003, King descubrió que 938 accidentes geográficos de 37 estados incluían la palabra squ*w en su nombre (aunque algunos se han cambiado desde entonces debido al liderazgo de los pueblos indígenas). Entre los ejemplos que quedan figuran: 

• Squ*w Teat (Montana y Wyoming);

• Squ*w Tit (California, Nuevo México, Nevada); y 

• Squ*w Tits (Arizona). 

Con Halloween a la vuelta de la esquina, también observamos que squ*w se utiliza con frecuencia en los títulos de disfraces ofensivos que "representan" a mujeres indígenas. 

• Señoras indias squ*w;

• Sassy squ*w (un disfraz para chicas);

• Squ*w Piel Roja; y

• Indian Squ*w Western R*d Skin (un disfraz para niños). 

Más allá del nombre, estos trajes son ofensivos porque se apropian de la imagen de la mujer indígena, sexualizan a la mujer indígena y mercantilizan el atuendo tradicional para el consumo no indígena. Mediante esta transformación y mercantilización, los mercados toman algo que es significativo para nosotros -nuestra vestimenta tradicional-, lo deshonran y le quitan su historia y su significado. 

Además, separar las culturas indígenas de los atuendos indígenas nos aleja de nuestras historias y contribuye a una comprensión limitada de los pueblos indígenas, como caricaturas y reliquias del pasado. En su lugar, se anima a los no indígenas a "jugar" a ser nosotros. Aunque algunos pueden considerar que estos disfraces no son más que una broma inofensiva, subsumen las identidades nativas y permiten que los pueblos no indígenas sigan creyendo que pueden hacer y decir lo que quieran en relación con la cultura nativa y las mujeres nativas. Nos convierte en símbolos pasivos, en lugar de las mujeres fuertes y resistentes que somos. 

¿Y qué?

Esta "cosificación" (término acuñado por Aime Cesaire, 1972) también sanciona la violencia contra las mujeres indígenas. En la actualidad, esto se traduce en continuas violaciones contra nuestros cuerpos: esterilización forzada, experimentación, agresiones sexuales y violaciones, y una epidemia de mujeres, niñas y pueblos de dos espíritus indígenas desaparecidos y asesinados. Está en los campamentos de hombres alrededor de los lugares de extracción, donde hombres no nativos entran en nuestras comunidades y causan un daño inmenso, se marchan y luego vuelven y lo hacen de nuevo. Está en la brutalidad policial y en las experiencias de racismo y misoginia en los espacios públicos. El desprecio colonial hacia los pueblos indígenas, nuestras tierras y aguas, y el desprecio patriarcal hacia las mujeres y las personas queer están íntimamente relacionados. Al desmantelar uno, desmantelamos los otros. 

Aunque en su día fue un término neutro o positivo, squ*w se convirtió, y sigue siendo, un insulto que degrada a las mujeres indígenas. Su uso continuado en nombres de lugares y disfraces perpetúa la continua apropiación y deshumanización de las mujeres indígenas; por tanto, no corresponde a la mujer indígena definirse a sí misma, sino a la sociedad blanca definir a la mujer indígena y su lugar en el pasado, el presente y el futuro. Mediante la sexualización de los cuerpos de las mujeres nativas a través de disfraces y su etiquetado como squ*ws, los cuerpos de las mujeres nativas siguen siendo apropiados y los valores del racismo y el colonialismo siguen siendo preservados.

El lenguaje es poderoso porque moldea lo que pensamos y cómo lo pensamos; tiene efectos sociales, políticos y emocionales. Reconocer la palabra squ*w por lo que es -un insulto racial- es un paso necesario en la descolonización y nos empuja hacia la recuperación de nuestros cuerpos del proyecto colonial. 

Fuentes

Merskin, D. (2010) "The s-word: discourse, stereotypes, and the American Indian woman", Howard Journal of Communication, 21 (4), pp. 345-366.

Parezo, N.J. & Jones, A.R. (2009) 'What's in a name? The 1940s-1950s "Squaw dress"', American Indian Quarterly, 33 (3), pp. 373-404.

King, R.C. (2003) "De/scribing squ*w: indigenous women and imperial idioms in the United States", American Indian Culture and Research Journal, 27 (2), pp. 1-16.