Líderes indígenas piden al ministro Wilkinson que rechace la mina Teck Frontier

Stewart Philip, Jefe de Greand, Unión de Jefes Indios de Columbia Británica. (Crédito de la foto: Indigenous Climate Action)

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20 de enero de 2020, Vancouver, BC, Territorios Coast Salish - Indigenous Climate Action (ICA) reunió a líderes indígenas y defensores de la tierra frente a la oficina del ministro Wilkinson en North Vancouver para dar la alarma sobre los impactos de la propuesta de la mina Teck Frontier, la mayor mina de arenas bituminosas a cielo abierto propuesta. Miembros de la Union of BC Indian Chiefs (UBCIC), Tiny House Warriors, Smith's Landing First Nation y Wet'suwet'en Solidarity Network se reunieron para reivindicar los derechos indígenas inherentes y poner en guardia al ministro federal de Medio Ambiente y Cambio Climático, Jonathan Wilkinson, por su decisión sobre la propuesta de proyecto y las recomendaciones del Grupo de Revisión Conjunta (JRP). Los líderes vincularon el cambio climático y los impactos sobre los derechos indígenas creados por la extracción de arenas bituminosas, oleoductos, refinerías e infraestructuras energéticas, citando que este proyecto haría retroceder al país en sus compromisos con el clima y los pueblos indígenas.

La mina Frontier de Teck Resources tendría una extensión de más de 29.000 hectáreas y generaría 6 millones de toneladas anuales de emisiones de gases de efecto invernadero, además de afectar a la fauna local, los cursos de agua y las comunidades indígenas. Las conclusiones del informe del Panel de Revisión Conjunta de 2019 afirmaron que "habrá efectos adversos significativos del proyecto y acumulativos en ciertos componentes ambientales y comunidades indígenas", incluyendo "el uso de tierras y recursos, y las prácticas culturales de las comunidades indígenas."

Durante años, las comunidades indígenas de la región han trabajado incansablemente para hacer frente al legado de daños de la expansión de las arenas bituminosas mediante la participación reguladora, los recursos legales y las negociaciones directas con el gobierno, pero nunca se ha denegado la aprobación a ningún proyecto. Los defensores de la mina han destacado que 14 comunidades indígenas han firmado Acuerdos de Impacto y Beneficio (AIB) con Teck Resources Ltd., promocionando los acuerdos como apoyo al proyecto. Cabe señalar que las comunidades indígenas no reciben regalías ni beneficios directos de los proyectos de arenas bituminosas, por lo que los IBA privados y confidenciales son una de las únicas vías de compensación por las pérdidas y daños causados por la industria.

"Las IBA no son un sí entusiasta a este ni a ningún proyecto", explica Eriel Deranger, Director Ejecutivo de la ACI. "De hecho, muchas de estas comunidades siguen interviniendo en el proceso del PRC para plantear su preocupación por los impactos ambientales, sanitarios y acumulativos. Sin embargo, los IBA se han convertido en el último recurso para muchas comunidades indígenas que sienten que sus voces y preocupaciones están siendo ignoradas. Aunque las IBA ofrecen una compensación mínima por los impactos, no deben malinterpretarse como un respaldo general a las propuestas de proyectos. El hecho de que existan IBA es un claro indicio de que los gobiernos incumplen sus responsabilidades fiduciarias de proteger y defender los derechos de las comunidades locales".

"Está en juego la supervivencia de nuestra comunidad", afirma el jefe Gerry Cheezie, de Smith's Landing First Nation, una comunidad situada río abajo que no ha firmado un Acuerdo de Impacto y Beneficio y se opone al proyecto de Teck Frontier. "Ya estamos sintiendo los impactos del cambio climático y la degradación medioambiental causada por la industrialización histórica de nuestras tierras y territorios. No podemos permitirnos otro proyecto de arenas bituminosas".

"Estamos absolutamente entristecidos e indignados por la enorme escala de la propuesta mina a cielo abierto Teck Frontier Tarsands, que devastaría las tierras y las aguas y aumentaría drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá", comentó el Gran Jefe Stewart Phillip de UBCIC. "Estamos con los pueblos indígenas de toda la Isla de la Tortuga que defienden sus títulos y derechos y que se verían directamente afectados, tanto por la mina propuesta de Teck Frontier como por los oleoductos necesarios para extraer el petróleo. La aprobación de este proyecto demostraría una flagrante falta de compromiso para hacer frente al cambio climático por parte de este gobierno federal."

Kanahus Manuel, de Tiny House Warriors y ocupante del territorio Secwepemc en el trayecto del oleoducto TransMountain, afirma: "Nos conectamos desde la zona cero -desde las comunidades afectadas en las arenas bituminosas de Alberta hasta la costa de California- para unirnos contra proyectos como la mina de Teck que tendrían repercusiones sobre todos nosotros. Se trata de los derechos territoriales indígenas y de la autodeterminación".

"Ya es hora de que Canadá honre y respete los derechos indígenas rechazando la mina de Teck", declaró Ta'kaiya Blaney, Coordinadora Regional de la Juventud de la ACI y miembro de la Nación Tla'amin. "El gas natural que alimenta estos sucios proyectos petrolíferos se está extrayendo de regiones como los wet'suwet'en, donde empresas como Coastal Gas Link están impulsando gasoductos y proyectos de gas natural licuado (GNL) sin consentimiento. Nuestras luchas están conectadas no sólo por nuestros derechos como Pueblos Indígenas sino por la propia infraestructura que amenaza nuestras tierras y pueblos."

Un nuevo informe publicado por el Instituto de Economía Energética y Análisis Financierodemuestra que seguir adelante con la mina Teck Frontier sería "erróneo e imprudente". Además un informe publicado por 17 organizaciones de investigación y campañas en diciembre utilizó proyecciones de la industria del petróleo y el gas para demostrar que Canadá será uno de los peores infractores del Acuerdo de París si amplía su extracción de petróleo y gas según lo previsto, solo superado por Estados Unidos.

El apoyo público al rechazo de la mina Teck Frontier ha ido en aumento, con celebridades como Jane Fonda y Joaquin Phoenix apoyando la campaña #RejectTeck en un reciente evento de Firedrill Friday en Washington, D.C.

La decisión de aprobación o rechazo final puede corresponder al grupo más amplio de ministros liberales del Gabinete; inicialmente se esperaba que la decisión se tomara antes del 20 de febrero de 2020, pero puede retrasarse.

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