Fuga tóxica de Imperial Oil: Daños históricos y continuos a las comunidades indígenas del norte de Alberta
La compañía Imperial Oil fue objeto de críticas la pasada primavera cuando se reveló en un informe del Organismo Regulador de la Energía de Alberta (AER) que el estanque de captación de arenas petrolíferas de Kearl, lleno de arsénico y metales pesados, había vertido 5,3 millones de litros de residuos en el ecosistema y el suministro de agua circundantes. Se descubrió entonces que, durante un periodo de nueve meses, los residuos habían estado filtrándose continuamente al medio ambiente, envenenando de hecho las vías fluviales y los ecosistemas cercanos.
Aunque esta fuga es sin duda devastadora para el medio ambiente cercano, la principal preocupación reside en las comunidades indígenas situadas río abajo, que dependen del medio ambiente para subsistir. La Primera Nación Mikisew Cree y Fort Chippewyan llevaban casi un año consumiendo, sin saberlo, carne de caza y agua envenenada por las fugas de las balsas de residuos. Las familias indígenas, los ancianos y los niños se vieron expuestos a graves riesgos por la Imperial Oil Company y el organismo regulador de la energía de Alberta, que no informaron a las comunidades de la fuga durante nueve meses enteros.
Los efectos del consumo prolongado de agua y animales contaminados por residuos de extracción de residuos, compuestos de arsénico y metales pesados, están muy poco estudiados, por lo que las repercusiones de su consumo para la Primera Nación Mikisew y Fort Chippewyan sólo pueden adivinarse. Sin embargo, si se echa un vistazo a los altos niveles de diagnósticos de cáncer y enfermedades respiratorias poco comunes que ya existen en la comunidad, más altos que en cualquier otra parte del país, se puede suponer que los efectos serán perjudiciales.
Para colmo de males, la AER publicó un informe oficial que absolvía a Imperial Oil Ltd. de toda culpa por la fuga, alegando que la empresa no había infringido ninguna política o procedimiento reglamentario. El informe no sólo no menciona las llamadas a la acción de grupos indígenas y ecologistas que pedían una rápida acción legal contra Imperial Oil Ltd., sino que también afirmaban que se requiere un recurso mínimo ante la fuga de Kearl Oil Sands.
Este es sólo uno de los muchos incidentes que ponen de manifiesto los efectos desproporcionados de las arenas bituminosas de Alberta en las comunidades indígenas, que se prevé que aumenten drásticamente con el crecimiento de la huella de las balsas de residuos, que ha aumentado un 300% en las dos últimas décadas. Las balsas de residuos son depósitos manufacturados de subproductos tóxicos del proceso de extracción de petróleo y ocupan una superficie de aproximadamente 2,3 veces el tamaño de Vancouver. 2,3 veces el tamaño de Vancouver en el norte de Alberta. Estas balsas de residuos han crecido sin cesar durante las tres últimas décadas a pesar de la preocupación de las comunidades indígenas locales y de los científicos, ambos preocupados por el impacto mortal de esta industria extractiva.
Se supone que el Organismo Regulador de la Energía de Alberta (AER) actúa como mediador entre ambos grupos y garantiza que empresas como Imperial Oil respetan las estrictas normas que rigen la industria del petróleo y el gas y sus instalaciones. desempeñaron un papel en el encubrimiento de la fuga. Sólo este fracaso por parte de Imperial Oil y la AER tendrá un impacto generacional en las comunidades indígenas locales que aún no se puede calcular.
Las arenas bituminosas y las balsas de residuos de Kearl no sólo suponen una grave amenaza para la biodiversidad local y las comunidades indígenas, sino que su mera existencia pone de manifiesto el total desprecio por los derechos y las preocupaciones de los propios medios de vida indígenas a los que amenazan. La expansión de las arenas bituminosas se ha producido sin el consentimiento libre, previo e informado (CLPI) de las naciones indígenas que ahora son el epicentro del impacto tóxico de estos lugares.
La historia de las arenas bituminosas, las balsas de residuos y su expansión en las tierras de los Tratados
Las arenas bituminosas de Alberta no sólo suponen un desastre medioambiental inminente para la zona, sino que también violan directamente el Tratado firmado entre los grupos indígenas de la zona y la Corona (Gobierno Federal). En el Tratado 8, donde se encuentran las arenas bituminosas, se especifica que, a cambio de "ceder la tierra", los grupos indígenas locales mantendrían su derecho protegido a cazar, pescar y atrapar en la zona y que la Corona debía consultar a los indígenas antes de explotar la tierra. Esto no ocurrió, ya que el primera Tar Sand se construyó en 1967 sin el consentimiento de los Primeros Pueblos que vivían allí.
Desde entonces, las arenas bituminosas han seguido creciendo exponencialmente sin el consentimiento libre, previo e informado (CLPI, o lo que es lo mismo, el mínimo) de los pueblos indígenas del Tratado 8. Una tendencia de la que el Gobierno del llamado Canadá aún no ha asumido la responsabilidad. Una tendencia de la que el Gobierno del llamado Canadá aún no se ha responsabilizado. Como resultado, no sólo se han interrumpido las rutas de caza y captura de las comunidades indígenas locales, sino que su salud también se ve gravemente amenazada por estas arenas bituminosas y las balsas de residuos.
Esbozado por tres casos diferentes del Tribunal Supremo (uno de los cuales se refiere a Primera Nación Mikisew Creela misma comunidad directamente afectada por la última fuga de arenas bituminosas de Kearl), se ha demostrado que la única razón por la que existen las arenas bituminosas es la total indiferencia de los gobiernos federal y provincial hacia los pueblos indígenas y sus derechos y seguridad. Sin embargo, el Gobierno federal y las empresas petroleras siguen negando y socavando cualquier esfuerzo de las comunidades locales de las Primeras Naciones que intentan exigirles responsabilidades.
En lugar de ello, en respuesta a las protestas de las comunidades locales de las Primeras Naciones, el Gobierno Federal elaboró un protocolo que ignoraba en gran medida las condiciones del Tratado original. Aunque consultó a las comunidades de Primeras Naciones, métis e inuit, el resultado final fue un protocolo que permitía al Gobierno proceder sin el consentimiento de las comunidades indígenas locales siempre que las "consultara" de antemano. No es muy difícil adivinar que se ha consultado poco o nada desde que se estableció este protocolo.
Las empresas petroleras y el gobierno federal canadiense tienen ahora vía libre para explotar las tierras de los tratados. Su nuevo protocolo ha permitido el continuo crecimiento de las arenas bituminosas a pesar de las continuas protestas de las comunidades indígenas.
El impacto comunitario de las arenas bituminosas
Antes de la explotación de las arenas bituminosas y las balsas de residuos, las orillas del río Athabasca eran zonas tradicionales de caza, captura y pesca para los cree, dene, chipewyan, dunne-za y mestizos de los alrededores. Los miembros vivos de la comunidad recuerdan cuando aparecieron las primeras minas de petróleo sin el consentimiento de su comunidad. Ahora, pocas décadas después, su hogar ancestral está rodeado de grandes lagos tóxicos que filtran veneno a sus comunidades.
Jean LHommecourt, copresidenta de Keepers of the Water y mujer de Denesuline que vive a las afueras de Fort McKay, ha expresado su preocupación por la carne de alce que hay en su congelador. preocupación por la carne de alce en su congelador que la había alimentado a ella y a su familia. Esto pone de manifiesto lo precaria que es esta situación en lo que respecta a la salud y la seguridad de las comunidades indígenas cercanas, como Fort Chipewyan y Mikisew Cree First Nation. Muchos residentes se niegan a beber o incluso a bañarse en el agua contaminada tras el último desastre de Kearl Oil Sand.
Estas preocupaciones pueden parecer exageradas, pero en realidad están justificadas. Un estudio realizado en 2009 confirmó los temores del Dr. John O'Connor, que expresó su preocupación por el rápido aumento de los casos de cánceres raros y enfermedades respiratorias entre la población indígena de la zona. A pesar de respaldar sus afirmaciones con pruebas recogidas en sus años de servicio en estas comunidades, se encontró con la reacción violenta de las organizaciones sanitarias gubernamentales y finalmente fue fue "relevado" de sus funciones.
Mikisew y Fort Chippewyan no sólo tienen que preocuparse por su salud física, sino que su salud espiritual y mental también se ha visto afectada negativamente por las arenas bituminosas. Las familias que dependen de la caza para complementar su alimentación ahora se preocupan por si la caza y las plantas que comen contienen metales pesados tóxicos. Prácticas tradicionales como la recolección de medicinas se cuestionan ahora porque el agua de la que dependen estas plantas para crecer también ha sido envenenada. Los efectos de las arenas bituminosas y las balsas de residuos en las comunidades son considerables y van más allá de la mera violación de los tratados.
Y aun así, los gobiernos federal y provincial siguen haciendo caso omiso de las preocupaciones reales de las mismas comunidades a las que dicen "consultar" sobre las arenas bituminosas.
Impacto medioambiental de las arenas bituminosas
Al examinar las arenas bituminosas y las balsas de residuos, queda claro que la extracción de petróleo y la sostenibilidad no pueden existir mutuamente. Las minas de petróleo no sólo cambian para siempre el entorno en el que se construyen, sino que también causan grandes trastornos en el hábitat y las rutas de los animales de la zona. Si estudiamos el proceso de extracción del petróleo, sólo éste requiere el consumo de casi 6 galones de agua dulce por cada galón de gasolina. Las matemáticas son sencillas: esto no es sostenible.
En 2014, la Primera Nación Mikisew solicitó una investigación externa sobre el deterioro del Parque Nacional Wood Buffalo, el más grande de Canadá. El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO constató que el Parque Nacional estaba amenazado por la cercana explotación minera de petróleo y gas y pidió a Canadá que investigara adecuadamente el impacto sistémico de la explotación minera de arenas bituminosas. La UNESCO también señaló que el deterioro del Parque Nacional de Wood Buffalo se atribuye a la falta de compromiso con los pueblos indígenas y mestizos que viven en la zona y poseen conocimientos ecológicos tradicionales.
En respuesta a las preocupaciones de las comunidades científicas e indígenas en relación con las arenas bituminosas, muchas de las empresas petroleras han ideado lo que consideran "soluciones" al importante coste medioambiental de esta industria extractiva. Una solución popular es el tratamiento del agua para los litros de agua dulce que se consumen diariamente en el procesamiento del petróleo y el gas, con la intención de devolver el agua tratada al medio ambiente. Otra solución es el "protocolo de recuperación", según el cual el emplazamiento de las minas de petróleo y las balsas de residuos se recuperarían y volverían a su estado casi original anterior a la extracción.
Sin embargo, la ciencia contradice la posibilidad de recuperación, ya que está demostrado que la producción de petróleo afecta negativamente a la calidad del agua. afecta negativamente a la calidad del agua al provocar alteraciones en la hidrología de los sistemas hídricos y filtrar sustancias químicas tóxicas a las fuentes de agua cercanas. Esto significa que actualmente no existe una forma viable de tratar el agua y la tierra utilizadas por la industria petrolera para devolverlas a su estado casi original, lo que hace imposible su recuperación.
Teniendo en cuenta que para introducir estas soluciones "respetuosas con el medio ambiente" habría que haber llevado a cabo una investigación exhaustiva, cabe preguntarse si las empresas petroleras tenían que saber lo inviables que eran. Por no mencionar que sólo un porcentaje irrisoriamente pequeño (0,1%) de las arenas bituminosas reciben realmente la acreditación de recuperación de la AER. Está claro que estas "soluciones" sólo se propusieron para apaciguar las preocupaciones de la opinión pública y garantizar que las empresas petroleras pudieran continuar su desarrollo con total desprecio por el coste y el impacto medioambiental de sus operaciones mineras.
El impacto futuro de las arenas bituminosas
El Gobierno Federal pretende hacerlo aún peor que el Protocolo de Recuperación ahora que están considerando liberar Relaves mínimamente tratados (llenos de metales pesados tóxicos) en el río Athabasca. El efecto generalizado y devastador es inimaginable. El hecho de que el Gobierno Federal se plantee algo así ha provocado la reacción de las comunidades indígenas de los alrededores y de la comunidad científica mundial.
El impacto del vertido de Tailing en la cuenca del Athabasca sería devastador para el medio ambiente y la comunidad. Sobre todo sabiendo que el río Athabasca alimenta uno de los mayores deltas de agua dulce del mundo, que conecta numerosos lagos, pantanos, ríos y humedales. Envenenar este complejo ecosistema del que dependen muchas comunidades indígenas viola no sólo los derechos que les confiere el Tratado Indígena, sino también sus derechos humanos.
Aunque parezca inverosímil que un gobierno federal se desentienda tan descaradamente de la salud y la seguridad de toda una provincia (sí, el envenenamiento del delta del río Athabasca afectaría a Alberta en su conjunto), es una realidad real y peligrosa. Si la AER, una empresa adyacente al gobierno, pasa por alto una fuga masiva de nueve meses de duración que pone en peligro la salud de las comunidades indígenas cercanas, cabe suponer que el gobierno federal no tiene reparos en seguir vulnerando los derechos y la seguridad de nuestro pueblo.
Lo que hay que hacer ahora
La ACI se solidariza en solidaridad con las comunidades afectadas y exige que Imperial Oil y la AER asuman su responsabilidad por ocultar y minimizar el desastre de Kearl Oil Sands. Algunas demandas clave, esbozadas en la carta enviada a Justin Trudeau y a la Primera Ministra de Alberta, Danielle, son las siguientes:
Imperial Oil y otros operadores de arenas bituminosas deberían ser acusados cuando se producen fugas en las balsas de residuos, en virtud de la Ley federal de Pesca y de los artículos pertinentes de la Ley de Protección y Mejora del Medio Ambiente de Alberta. Hace tiempo que deberían haberse reparado los daños causados por las grandes petroleras en estos territorios.
El organismo regulador de la energía de Alberta debe ser sustituido por un sistema regulador independiente en el que la autoridad decisoria se conceda a las naciones indígenas afectadas.
Deben financiarse todos los esfuerzos solicitados por las comunidades indígenas para abordar las preocupaciones por los daños de las arenas bituminosas, incluido, entre otros, un estudio dirigido por indígenas que investigue la aparición de cánceres raros en las comunidades situadas aguas abajo de las arenas bituminosas.
Llamamiento a la acción para la sustitución de AER - Proporcionar la financiación para la investigación dirigida por los indígenas de los efectos sobre la salud, y cualquier otro esfuerzo para hacer frente a los daños de las arenas bituminosas - Imperial Oil necesita ser acusado.
Hace seis meses, Imperial Oil y el organismo regulador de la energía de Alberta comparecieron ante la comisión ENVI para responder a las preguntas de los diputados sobre el desastre de las balsas de residuos de la mina Imperial Kearl. Ambos fueron invitados a comparecer de nuevo ayer, 19 de octubre, pero se negaron a hacerlo.
La importancia de esta audiencia de la comisión y la gravedad de la fuga que se produjo deberían haber sido más que suficientes para persuadir tanto a Imperial como a la AER de que dedicaran tiempo a la audiencia. Esto ilustra aún más la clara y flagrante falta de responsabilidad de empresas petroleras como Imperial Oil, que siguen pasando por alto la gravedad de las repercusiones tóxicas de su insostenible industria extractiva. No tomar medidas (necesarias hace más de una década) ha llevado ahora a soluciones radicales e ineficaces como la sugerencia de verter las aguas residuales en el río Athabasca.
El Gobierno Federal, Imperial Oil y la AER deben actuar ya para evitar la devastación ecológica y los problemas de salud endémicos en las comunidades indígenas locales.
Colaborador
Britney Supernault (ella/ellos), conocida como la Nómada Cree, es Otipemisiwak Nehiyaw (Métis Cree) del Asentamiento Metis de East Prairie. Artista, activista y escritora, Britney ha pasado los últimos 4 años escribiendo sobre diversos temas, desde viajes y productividad hasta cuestiones indígenas contemporáneas y cambio climático. Escribe a tiempo completo y también tiene una plataforma en las redes sociales donde comparte su vida como escritora. Britney trabaja actualmente en su primera novela, que pronto saldrá a la venta, y en una serie de novelas gráficas indígenas.
